Fin a la racha

El base Deron Williams surgió en los momentos decisivos del cuarto periodo para ser el líder perfecto que los Jazz de Utah tuvieron en la victoria de 102-94 frente a Los Ángeles Lakers, que vieron rota su racha de 11 triunfos consecutivos.

Williams anotó ocho puntos consecutivos al comienzo del cuarto periodo que iban a permitir a los Jazz ponerse con un parcial de 17 tantos de ventaja (88-71) que iban a ser decisivos. El base franquicia de los Jazz, que lograron el segundo triunfo consecutivo, aportó un doble-doble de 21 puntos con 11 asistencias, cuatro rebotes y dos recuperaciones de balón para encabezar una lista de seis jugadores que tuvieron dobles dígitos.

Kobe Bryant, lesionado

Pero si el ataque balanceado fue decisivo con Williams de líder, la defensa sobre el escolta Kobe Bryant, la estrella de los Lakers, también se convirtió en factor ganador para los Jazz, después de limitar a la estrella de los campeones de liga a sólo 16 puntos.

Bryant, que la pasada noche ante los Timberwolves de Minnesota sufrió al fractura del dedo índice de la mano derecha, sintió los efectos 24 horas después, al anotar sólo 7 de 24 tiros de campo, incluidos 1-9 triples, e hizo sólo un tiro de personal, que anotó.

El escolta estrella de los Lakers también aportó seis rebotes con cinco asistencias y recuperó un balón, pero esta vez no pudo hacer el milagro de salvar a su equipo para mantener la racha triunfal al concluir el cuarto periodo con sólo ocho aciertos en 26 tiros de campo.

Nueva exhibición de Gasol

Tampoco el gran partido individual que protagonizó Gasol al conseguir por segunda noche consecutiva un doble-doble y empatar la mejor marca como profesional de 20 rebotes impidió que perdiese el invicto que tenía desde que jugó su primer partido esta temporada después de perderse los 11 primeros por lesión

Gasol, que consiguió el sexto doble-doble en 11 partidos que lleva disputados y el tercero consecutivo, anotó 16 puntos, mientras que repitió exhibición bajo los aros con 11 rebotes defensivos y nueve ofensivos, comparados a los 12 y 8, respectivamente, de la noche anterior cuando estableció la mejor marca como profesional.

La gran labor de Gasol, que se impuso a Boozer en el duelo individual, no se vio compensada con la victoria porque Bryant no surgió con los puntos decisivos y los 16 de Ron Artest y 15 de Derek Fisher sólo sirvieron para hacer estadísticas.

Texto:EFE

Foto:REUTERS

Lakers eliminan a Utah

Kobe Bryant volvió a destapar el tarro de las esencias y lideró la duodécima victoria consecutiva de los Lakers sobre los Jazz de Utah (107-96) en el Staples Center, testigo hoy de la clasificación de su equipo para las semifinales del Oeste (4-1).

Los angelinos volvieron a relajarse y a sufrir de lo lindo, pero lograron el billete gracias a la soberana actuación de Lamar Odom, con 26 puntos y 15 rebotes, y la aportación de Pau Gasol, con 17 tantos y 11 rebotes, en tanto que su rival echó de menos las mejores versiones de sus líderes, Deron Williams (14 puntos) y Carlos Boozer (10 tantos).

La aparición del pívot turco Mehmet Okur por primera vez en la serie no resultó tan decisiva como se esperaba, ya que aunque tuvo un comienzo espectacular, donde anotó todo lo que lanzó en el primer cuarto, después se desinfló y acabó con ocho puntos y ocho rebotes.

Así llegaron las primeras ventajas para su equipo (10-14), gracias también a la aportación del ruso Andrei Kirilenko. Pero como viene ocurriendo durante la eliminatoria, la entrada del base reserva Shannon Brown fue un revulsivo. Contagió a sus compañeros y creció el nivel defensivo.

Las dosis de calidad de Lamar Odom y Sasha Vujacic hicieron el resto para dejar en tablas el marcador al término del primer cuarto (26-26), a pesar de las seis pérdidas de balón de los de Phil Jackson.

Justo después, un parcial de 8-0 favorables a los locales y liderado por Bryant sentó las bases de lo que iba a ser el resto del encuentro. Es decir, ventajas que rondaron los diez puntos y pequeños tirones de los Jazz.

El gran contratiempo para el equipo de Jerry Sloan fue que la versión más gris de Carlos Boozer llegó hoy, cuando más le necesitaban sus compañeros. Al descanso, con 56-43, llegó con cuatro puntos.

Todo lo contrario que Odom, hoy titular, que respondió a la confianza depositada por Jackson. Sus 16 puntos y ocho rebotes al ecuador del duelo no dejaban duda de su compromiso con este equipo, en su último año de contrato.

El juego de los Lakers, sin llegar a ser el "show" que la afición desea, rayó a gran altura en la segunda mitad. Tanto que dejó el partido huérfano de emoción e intensidad durante muchos instantes, hasta que una ráfaga de juego imparable de los californianos disparó el marcador al 80-58.

Parecía que había poco que rascar. Pero los Jazz, que jamás bajaron los brazos en toda la serie, no iban a claudicar antes de tiempo hoy tampoco, a pesar de que a los Lakers les entraba todo, triples de nueve metros con la firma de Bryant incluidos.

Ventaja desperdiciada

A pesar de gozar de una ventaja de 22 puntos, un parcial de 2-16 acongojó a los locales (95-89). Y pudo ser mucho peor, porque Williams falló un dos contra uno y los Jazz no supieron aprovechar varios rechaces ofensivos.

Si le preguntan a Sloan, dirá que porque en algunos de esos intentos hubo más contactos de los que deben ser permitidos. Sus protestas le llevaron al vestuario antes de tiempo, tras sendas técnicas pitadas en su contra.

Entonces los Lakers echaron el cierre al partido y piensan ya en sus posibles rivales -los Rockets de Houston o los TrailBlazers de Portland-, mientras estudian cómo recuperar para la causa a Andrew Bynum, sin confianza desde su lesión.

107 - Los Ángeles Lakers (26+30+26+25): Fisher (9), Bryant (31), Ariza (12), Odom (26), Gasol (17) -cinco inicial-, Bynum (2), Powell (2), Brown (2) y Vujacic (6).

96 - Utah Jazz (26+17+20+33): Williams (14), Brewer (10), Kirilenko (14), Boozer (10), Okur (8) -cinco inicial-, Korver (11), Millsap (16), Miles (3), Knight (-), Price (8) y Harpring (2).

Lakers ponen el 2-0 la serie

Una primera mitad de ensueño permitió a los Lakers poner el 2-0 en la eliminatoria frente a los Jazz de Utah (119-109), cuyo esfuerzo constante, sobresaliente en el caso de Deron Williams, fue neutralizado en un final de infarto por el trabajo coral de los locales.

Hasta siete jugadores angelinos lograron dobles dígitos en anotación. Destacaron Kobe Bryant, con 26 puntos y nueve asistencias, y Pau Gasol, con 22 tantos y seis rebotes.

En los Jazz Williams estuvo brillante. Firmó 35 puntos y nueve asistencias, y fue la razón por la que su rival sufrió ciertas ausencias en momentos clave, al igual que en la temporada regular, que pueden ser clave en el futuro.

Los angelinos aprendieron a medias la lección de su técnico y salieron como un torbellino (27-14, m.9), con las mejores versiones de Andrew Bynum y Pau Gasol, y sin necesidad de los puntos de Bryant, que sólo anotó un triple en los primeros doce minutos, a los que se llegó con claro dominio local (41-29).

El brillante comienzo de los Lakers, con un 85,7 por ciento de acierto en el tiro, eclipsó un buen inicio de los Jazz, de nuevo liderados por su estandarte, Williams, que se encargó de reducir el déficit y dejar a su equipo a seis (49-43, m.18).

Pero Lamar Odom, como sexto hombre, elevó de nuevo el juego de su equipo con 12 puntos en apenas nueve minutos y los Lakers alcanzaban, con un triple de Trevor Ariza, la máxima ventaja que tuvieron en el partido (66-46, m.22).

Sin embargo un rotundo parcial de Utah de 0-14 devolvió al equipo de Sloan a la pomada (66-60) al comienzo del tercer cuarto. Tocaba comenzar casi de cero para los angelinos. Y aparecieron quienes debían hacerlo. Gasol por los locales, con siete puntos seguidos, y Williams, inmenso con su quinto triple de la noche.

Al último cuarto se llegó con ventaja local (89-78), tras un triple de Shannon Brown, y Bryant, magnífico en la distribución de juego, guió a los suyos en el tramo final a pesar de la resistencia de Williams, que volvió a acertar desde el perímetro para dejar el marcador en 107-99 a falta de cinco minutos.

Por entonces, Gasol y Bryant reposaban en el banquillo, aunque debieron regresar, calmar los ánimos de Utah, que llegó a estar a tres (109-106), y certificar la victoria con muchos más problemas de los previstos inicialmente. La estocada final corrió a cargo de Ariza, que con un triple colocó el 116-108.

La serie viaja ahora al pabellón EnergySolutions de los Jazz.

Los Ángeles Lakers 119 : (41+25+23+30): Fisher (11), Bryant (26), Ariza (13), Gasol (22), Bynum (10) -cinco inicial-, Brown (12), Walton (4), Vujacic (-), Farmar (2) y Odom (19).

Utah Jazz 109 : (29+26+23+31): Williams (35), Brewer (14), Korver (12), Boozer (20), Collins (-) -cinco inicial-, Millsap (13), Miles (5), Kirilenko (10), Knight (-), Harpring (-) y Price (-).

Triunfo fue cómodo

Cinco días después, la historia se volvió a repetir. En el mismo escenario y con idénticos protagonistas pero ya en plena fase final, los Lakers se apuntaron una cómoda victoria sobre los Jazz de Utah(113-100), haciendo gala de un juego práctico y sin egoísmos.

Kobe Bryant lideró el ataque local con 24 puntos y ocho asistencias, en tanto que Pau Gasol añadió 20 tantos y nueve rebotes, aunque la aportación decisiva llegó de manos de Trevor Ariza, con 21 puntos.

En los Jazz, que perdieron contra los Lakers por 125-112 en el último partido de la temporada regular, destacó la labor de Carlos Boozer, con 27 puntos y nueve rebotes, y del base Deron Williams, con 16 tantos y 17 asistencias.

Salida fría

Los angelinos salieron tan fríos como el ambiente que se respiraba en el Staples Center, con decenas de asientos vacíos en el momento en el que se echó el balón al aire. Prueba de esa falta de concentración fueron las dos rápidas faltas personales que cometió Derek Fisher ante la velocidad de Deron Williams.

Pero los Lakers no tardaron en desperezarse. Dos triples de Trevor Ariza y el poderío interior de Gasol y Andrew Bynum sobre Carlos Boozer y Jarron Collins dieron a los californianos las primeras ventajas (17-10, m.7) y provocaron el primer tiempo muerto de Jerry Sloan.

Los Jazz basaban sus opciones ofensivas en la pareja formada por Williams y Boozer, una versión menor de la mítica dupla John Stockton-Karl Malone. Pero la explosividad del base titular de Utah se vio frenada por la entrada en cancha de Shannon Brown, todo garra, energía e intensidad en defensa.

Brown, el fichaje procedente de los Bobcats de Charlotte, también se animó en ataque y con sendos triples ayudó a dejar el marcador al término del primer cuarto en un claro 30-19, una ventaja local construida sobre un 70,6 por ciento de acierto en el tiro.

El espectáculo fue en aumento. Lamar Odom tomó el testigo en el segundo cuarto y los Lakers llegaron se fueron al descanso con 22 de ventaja (62-40).

Instantes antes se sumaba a la fiesta Kobe Bryant, quien apartó un momento su faceta más generosa, con cinco asistencias, líder de su equipo al descanso, para anotar nueve puntos casi seguidos y desarbolar a los Jazz, inoperantes ante el torbellino de juego local.

Utah no se rindió

Sin embargo, Utah no se vino abajo y amenazó a su rival con un parcial de 0-9 al arrancar el tercer periodo. El equipo de Sloan, paciente y tenaz, siguió remando contra marea gracias a la labor bajo aros de Boozer, que consiguió acercar a los suyos (72-63), aunque ese toque de atención despertó a los Lakers, que se habían olvidado de defender.

Un triple de Brown junto con una suspensión y dos tiros libres de Josh Powell, en su primera aparición del partido, apaciguaron la situación para los californianos a falta de un cuarto (86-73), en el que se mantuvieron las rentas cómodas a favor de los de casa.

Aunque un triple del ruso Andrei Kirilenko volvió a dejar a los Jazz con menos de diez abajo (98-89), Bryant contestó primero con un tiro lejano y Gasol le siguió con dos tiros libres para dejar el 104-91, antes de abandonar el partido por faltas personales.

Los Jazz decían así adiós al encuentro a pesar de su gran superioridad en el rebote ofensivo (20 rechaces, por 7 de su rival).

Los Ángeles Lakers 113 : (30+32+24+27): Fisher (8), Bryant (24), Ariza (21), Gasol (20), Bynum (7) -cinco inicial-, Brown (9), Walton (5), Vujacic (-), Powell (6), Farmar (-) y Odom (13).

Utah Jazz 100 : (19+21+33+27): Williams (16), Brewer (6), Korver (7), Boozer (27), Collins (7) -cinco inicial-, Millsap (15), Miles (6), Kirilenko (8), Knight (-) y Harpring (8)

Utah frenan a los Lakers

Allí les esperaban los Jazz de Utah, que con el base Deron Williams de director de juego y en el banquillo el veterano entrenador Jerry Sloan para ordenar la estrategia, fueron siempre superiores y al final les ganaron por 113-109.
La derrota no sólo le cortó a los Lakers la racha triunfal sino que les dejó un aviso que todavía falta mucha liga por delante y que no tienen nada asegurado de cara a cuando llegue la competición al mes de mayo.
Williams con un doble-doble de 31 puntos, 11 asistencias y sólo tres perdidas de balón, no dio opción nunca a que los Lakers impusiesen su ritmo de juego y si al final el marcador no fue más abultado fue porque bajo los aros el alero Lamar Odom volvió a surgir con su mejor partido al capturar 19 rebotes.
Además, el escolta Kobe Bryant aportó 37 puntos, pero volvió a demostrar que cuanto más puestos anote y más tiros haga a canasta, el equipo tiene menos posibilidades de conseguir la victoria.
Bryant hizo nada menos que 33 tiros a canasta para anotar 14 veces, pero falló seis de los siete triples que intentó, y estuvo perfecto desde la línea de personal con 8-8.
Mientras que los Jazz, junto a Williams, el pívot Mehmet Okur, esta vez, le ganó el duelo al español Pau Gasol, al conseguir 22 puntos con ocho rebotes, tres recuperaciones de balón, dos asistencias y puso un tapón.
Gasol respondió con 16 puntos (7 de 13 tiros de campo y 2-4 desde la línea de personal), pero sólo tres rebotes, los tres defensivos, repartió dos asistencias y recuperó un balón en 42 minutos que jugó, el que más de su equipo.
Odom, que superó por uno su mejor marca en lo que va de temporada de rebotes, la anterior había sido de 18, también aportó 19 puntos, pero el equipo se quedó con un 46,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 26,3 (5-19) de triples, comparados al 58,6 y 35,3 (6-17), respectivamente, de los Jazz.
El alero C.J.Miles, el escolta Ronnie Brewer y Paul Millsap aportaron 17, 16 y 10 tantos, respectivamente, para completar la lista de cinco jugadores que lograron dobles dígitos para los Jazz (30-23), que lograron la cuarta victoria en los últimos cinco partidos.
A pesar que los Jazz dejaron escapar un ventaja de nueve puntos en la recta final del partido cuando los Lakers lograron una racha de 13-3 y se pusieron con la primera ventaja del partido (104-105), pidieron tiempo muerto con 1:36 minuto por jugarse.
Millsap rompió la inspiración del equipo de Los Ángeles con mate y jugada de tres puntos a pase de Williams.
Los Lakers volvieron a empatar el marcador por mediación de Bryant, pero faltando 42,8 segundos surgió Okur con el triple que les daría a los Jazz la ventaja definitiva (110-107) porque la estrella de los Lakers falló un tiro desde fuera del perímetro y el rebote fue para Millsap.
Williams, como figura del partido, fue dos veces a la línea de personal, y aunque falló dos de cuatro tiros, los Lakers con Derek Fisher no supieron aprovechar la oportunidad de empatar el marcador con 20 segundos para el final.
Los Lakers, que antes del partido frente a los Jazz tenían marca de 18-5 fuera de su campo, vieron como esta vez Bryant se quedó con sólo 6 de 20 tiros de campo en la segunda parte y no permitió que nadie más dentro del equipo tuviese la oportunidad de ser opción en ataque.

Ficha técnica:
113 - Utah Jazz (31+29+27+26): Williams (31), Brewer (16), Okur (22), Miles (17), Millsap (10) -cinco inicial-, Harpring (7), Korver (7), Price (3) y Koufos (-).

109 - Los Ángeles Lakers (29+34+22+24): Bryant (37), Fisher (13), Gasol (16), Odom (19), Walton (2) -cinco inicial-, Ariza (5), Vujacic (4), Farmar (9) y Powell (4).